2017年1月5日，發(fā)生了一件值得經(jīng)濟(jì)學(xué)界反省的事情。這件事的的主角是英國銀行的首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家安德魯·哈丹，他在倫敦的一個政策執(zhí)行單位，名稱叫做「政府機(jī)構(gòu)」里發(fā)表了題目為「經(jīng)濟(jì)學(xué)面臨極大的危機(jī)」的演講。他這么說是因?yàn)?，世界?jīng)濟(jì)學(xué)家精英所組成的英國經(jīng)濟(jì)學(xué)界，居然在2008年發(fā)生金融海嘯時，完全沒有料到這一場驚天動地，并且導(dǎo)致雷曼兄弟投資銀行倒閉的財經(jīng)災(zāi)難。

哈丹不僅僅用這一個例子單獨(dú)說出經(jīng)濟(jì)學(xué)所面臨的危機(jī)，他又舉例說在2016年6月23日英國人以公民票決的方式來決定英國是否留在歐盟。事后結(jié)果證明，英國的經(jīng)濟(jì)學(xué)界，尤其是這些精英們又發(fā)生了一次嚴(yán)重的錯誤。

其實(shí)，英國脫歐公投這一次所發(fā)生的經(jīng)濟(jì)學(xué)錯誤是很多元的。其中，最主要的部分，是公投前所有的經(jīng)濟(jì)預(yù)測都以極為確定的口吻表示，一旦英國脫歐之后，經(jīng)濟(jì)必然下滑，通貨膨脹一定會提高，失業(yè)率會增加，而且消費(fèi)者絕對會因?yàn)檫@些負(fù)面情勢，對未來經(jīng)濟(jì)感到悲觀。當(dāng)時脫歐派人士還指控，這是選舉技巧，想要以威脅的方式讓英國人不敢投出脫歐的票。

結(jié)果呢？結(jié)果是英國人多數(shù)不為所動，毅然投下脫歐的多數(shù)票。一旦脫歐的決定做出來之后，那么經(jīng)濟(jì)情勢有沒有立即發(fā)生瀕于崩潰的現(xiàn)象呢？答案似乎是否定的，其實(shí)應(yīng)該說是剛好相反。2016年7月到9月，英國的GDP成長0.6％，是過去幾年來少見的好，整體而言，除了英鎊下跌15％以外，其余各項(xiàng)表現(xiàn)只能夠證明經(jīng)濟(jì)學(xué)家的預(yù)測錯的離譜。

因?yàn)檫@個緣故，所以哈丹被迫承認(rèn)，當(dāng)代經(jīng)濟(jì)學(xué)的預(yù)測經(jīng)常發(fā)生錯誤，只能用氣象預(yù)測來形容目前經(jīng)濟(jì)學(xué)所做的結(jié)果。我們常說天有不測風(fēng)雨，這句話很好理解，就是人想要理解天，其實(shí)是一種不自量力的行為。人是有限的，而天的變化是無限的，所以用有限來了解無限，終不免出現(xiàn)大錯。

說來好笑，哈丹所引用的氣象預(yù)測的例子，是近30年前，也就是1987年，當(dāng)時英國國家廣播公司BBC的氣象預(yù)報員費(fèi)許。他在完全沒有注意到暴風(fēng)雨即將襲擊英國的時候，還在電視上說，一切都好，只是西班牙的風(fēng)會比較大而已。結(jié)果大錯特錯，登陸英國的風(fēng)雨之大，歷年少見，當(dāng)時就有人問，怎么會錯的這么離譜呢？事實(shí)上在2008年金融海嘯發(fā)生之前，經(jīng)濟(jì)學(xué)家做過類似的預(yù)測，并且還說情況都好，只是次級房貸那一塊有一些風(fēng)險而已。結(jié)果次級房貸的風(fēng)險一發(fā)不可收拾，轉(zhuǎn)變成為金融海嘯，讓雷曼兄弟投資銀行不支倒地。

哈丹忍不住問，怎么會錯的這么離譜呢？怎么會有這種現(xiàn)象，讓所有的經(jīng)濟(jì)學(xué)家都集體犯錯呢？BBC記者評論的更是殘忍，居然說經(jīng)濟(jì)學(xué)的主要功能就是讓星象學(xué)看起來有尊嚴(yán)。我們又應(yīng)該如何看待這個充滿危機(jī)的經(jīng)濟(jì)學(xué)呢？

這是一個很嚴(yán)肅的問題，因?yàn)槟壳敖?jīng)濟(jì)學(xué)牽涉三方面危機(jī)：首先，經(jīng)濟(jì)學(xué)的發(fā)展違反一個基本常識，就是人非圣賢孰能無過。人是有限的，不但生命有限，人占據(jù)的空間有限，理解世界與天地的能力都很有限。如此，那么經(jīng)濟(jì)學(xué)預(yù)測錯誤不是很正常嗎？又有什么好大驚小怪的呢？答案就是因?yàn)?，我們長期以來一直以為經(jīng)濟(jì)理論真能夠預(yù)測未來，久而久之，就在掩耳盜鈴的情況下，誤以為真了。

其次，經(jīng)濟(jì)學(xué)在這一次英國脫歐公投中，并沒有完全失誤，至少公投前就已經(jīng)有許多報導(dǎo)預(yù)測，一旦英國脫歐之后，英鎊會下跌近20%。坦白講，結(jié)果差距并不大，英鎊應(yīng)聲下跌，到15%的地方才稍微止住。但這個預(yù)測，卻沒有導(dǎo)致人們認(rèn)為，經(jīng)濟(jì)學(xué)有準(zhǔn)確，也有失誤。原因是什么呢？原因就是這種預(yù)測根本就是常識，沒有讀過高深經(jīng)濟(jì)學(xué)理論的人也可以做出類似的判斷，并不稀奇。

第三，經(jīng)濟(jì)學(xué)在現(xiàn)今社會中，尤其是在學(xué)術(shù)社群里享有極高的地位。這么一個具有崇高地位的學(xué)科，被世界主要媒體報道，其內(nèi)容如氣象預(yù)報或是占星術(shù)。這豈不是本世紀(jì)過渡信賴經(jīng)濟(jì)理論的最諷刺的事情嗎？更不要說在各大學(xué)里，經(jīng)濟(jì)學(xué)門科系永遠(yuǎn)是最熱門的與最容易就業(yè)的領(lǐng)域，也是大家應(yīng)考的學(xué)生趨之若鶩，想要就讀的科系。

那么在哈丹的說法里，難道經(jīng)濟(jì)學(xué)是學(xué)術(shù)游戲，完全是假設(shè)，沒有任何真實(shí)可言嗎？不要太過悲觀，因?yàn)楣さ故钦f出科學(xué)的真諦。他說“科學(xué)的存在就是為了追求進(jìn)步，而追求進(jìn)步的前提，就是承認(rèn)錯誤”。從1987年以來，氣象學(xué)承認(rèn)錯誤的結(jié)果是，氣象學(xué)學(xué)科的大幅度進(jìn)步，讓預(yù)測更為準(zhǔn)確不說，還借這個機(jī)會修正了許多原先理論上的錯誤。哈丹因此而說，現(xiàn)在是經(jīng)濟(jì)學(xué)者承認(rèn)錯誤，修正理論與追求進(jìn)步的好時機(jī)。對于這一點(diǎn)我們應(yīng)當(dāng)肯定哈丹，因?yàn)檫@或許是經(jīng)濟(jì)學(xué)理論開始修正以往錯誤的開端吧！

文/苑舉正