如果一政府公職人員在履職過程中突然發(fā)現(xiàn)其所在的組織或上司正在試圖隱瞞重大的秘密，這個秘密可能損害到重大公共利益甚至國家安全，他是否能向媒體透露這一秘密呢？他是否會因此而受到泄密或濫用職權(quán)的刑事起訴呢？美國的《吹哨人保護(hù)法案》制定的過程可以給我們一些有益的參考。

　　《吹哨人保護(hù)法案》最早可以溯源到發(fā)生在1972年的水門事件，當(dāng)時的民主黨總部遭到竊聽之后，美國聯(lián)邦調(diào)查局組成專案組在特別檢察官的指揮下進(jìn)行調(diào)查，越來越多的證據(jù)表明當(dāng)時在任的美國總統(tǒng)尼克松可能卷入事件，調(diào)查組接到來自聯(lián)邦調(diào)查局最高層的指示：停止調(diào)查；對調(diào)查中發(fā)現(xiàn)的事實不予公開；調(diào)查組成員不得向包括媒體在內(nèi)的外界透露調(diào)查的進(jìn)展。

　　雖然當(dāng)時社會輿論關(guān)注著竊聽事件的調(diào)查，但善良的美國人民還沒將此事與臺上的總統(tǒng)聯(lián)系起來，總統(tǒng)所面臨的危機似乎可以用權(quán)勢的鐵幕遮蓋過去。可在調(diào)查組中，有一個人正面臨著一個兩難的選擇，這個人就是當(dāng)時任聯(lián)邦調(diào)查局副局長的馬克·費爾特。費爾特認(rèn)為，停止調(diào)查是不對的?？偨y(tǒng)違法，當(dāng)與普通公民同罪，從前期調(diào)查所取得的證據(jù)看，尼克松與竊聽事件脫不了干系。但停止調(diào)查和禁言的命令是作為上級指示下達(dá)的，或許上級扛不住來自白宮的壓力，言不由衷。但上級畢竟就是上級，生效的命令必須服從，否則視同抗命，事后可能會因泄密或瀆職受到刑事起訴。

　　費爾特知道，自己站在一個歷史的十字路口。保持緘默，服從上級所有的指令，作一個忠誠的下屬，不僅可以保住官職，說不定還可以飛黃騰達(dá)。抑或，是聽從自己內(nèi)心良知的召喚，說出真相，推動調(diào)查的繼續(xù)進(jìn)行，而這或許是一條不歸路。

　　作出決定后，費爾特秘密聯(lián)絡(luò)了《華盛頓郵報》的記者伍德沃德。幾星期后，《華盛頓郵報》驚爆內(nèi)幕，輿論嘩然，舉國震驚，總統(tǒng)公眾支持度直線下降，國會要求成立獨立的調(diào)查組。經(jīng)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，總統(tǒng)與竊聽事件密切關(guān)聯(lián)，在成為美國歷史上第一位遭到彈劾的總統(tǒng)與主動辭職之間，尼克松選擇了后者。

　　水門事件對美國憲政史的影響是巨大的，事件發(fā)生后，獨立檢察官等各種相關(guān)制度陸續(xù)出臺。同時，各州紛紛通過立法，賦予新聞記者以“庇護(hù)盾牌”，即賦予媒體從業(yè)人員作證義務(wù)的特免權(quán)。當(dāng)法庭傳召記者出庭作證時，記者可以援引特免權(quán)拒絕說出匿名消息提供者的名字而免受藐視法庭罪的懲罰，從而保護(hù)了記者和匿名消息提供者。

　　《華盛頓郵報》采取了很好的保密措施，費爾特的身份在之后的幾十年中得到很好的保密。媒體一直用“深喉”來稱呼費爾特，“深喉”一詞最后也成為匿名消息提供者的泛稱。一直到33年后的2005年，已經(jīng)91歲的費爾特主動向媒體承認(rèn)自己就是當(dāng)年的“深喉”，這一事件才最終畫上句號。

　　水門事件曝光之后，對于費爾特的行為，兩種意見辯論不休。反對的意見認(rèn)為，這么機要的內(nèi)幕消息，只有高級的調(diào)查人員才有可能掌握或接觸，未經(jīng)授權(quán)即公開內(nèi)部調(diào)查文件，輕言之是泄密，重則涉嫌瀆職或妨礙司法公正。即使行為人的目的是高尚的，其應(yīng)該優(yōu)先選擇法律規(guī)定的上訴或檢舉渠道，動輒以公共利益為名向媒體公開內(nèi)部文件，將對司法公正和國家安全造成威脅。

　　支持的意見則認(rèn)為，公權(quán)力有可能被濫用，當(dāng)權(quán)力作惡時，必須有人站出來說“不”，而不是保持沉默?！吧詈怼毕蛎襟w公開文件，是迫不得已的選擇，因為其他法律規(guī)定的路徑被證明走不通。至于職責(zé)的沖突，并不是問題。美國的公職人員在就職時宣誓效忠的對象，是美國立國的價值和國家利益，而不是上級的指令。在上級的指令與公眾利益、國家利益相沖突時，選擇更大價值并不違反公職人員的職責(zé)。

　　這一理念最好的詮注是《吹哨人保護(hù)法案》（Whistleblower Protection Act）在國會立法通過，這部法律鼓勵公民（包括公職人員）通過參與到旨在維護(hù)社會公正的行動中，特別是公職人員在其履職過程中，發(fā)現(xiàn)存在貪腐、影響公共利益、國家安全的行為，有權(quán)以告密（包括向媒體報料）的方式進(jìn)行檢舉。吹哨人不僅不會受到泄密的指控，相反的，法案規(guī)定司法機構(gòu)應(yīng)該為他們及他們的家人提供各種保護(hù)。